Emulgator je vrsta tvari koja može učiniti mješavinu dvije ili više komponenti koje se ne miješaju u stabilnu emulziju. Njegov princip djelovanja je u procesu emulzije, dispergirana faza u obliku kapljica (mikrona) raspršena u kontinuiranoj fazi, smanjuje međufaznu napetost svake komponente u mješovitom sistemu, a površina kapljica za formiranje čvrstog filma ili zbog naboja emulgatora daje se na površini kapljice formiranje električnog dvostrukog sloja, sprječava da se kapljice međusobno skupljaju i održavaju ujednačenost emulzija. Sa faznog gledišta, emulzija je i dalje heterogena. Disperzovana faza u emulziji može biti vodena faza ili uljna faza, od kojih je većina uljna faza. Kontinuirana faza može biti ili ulje ili voda, a većina njih su voda. Emulgator je surfaktant sa hidrofilnom grupom i lipofilnom grupom u molekuli. Da bi se izrazile hidrofilne ili lipofilne osobine emulgatora, obično se koristi “hidrofilna lipofilna ravnotežna vrijednost (HLB vrijednost)”.Što je niža HLB vrijednost, to su jača lipofilna svojstva emulgatora. Naprotiv, što je HLB vrijednost veća, to je jača hidrofilnost. Različiti emulgatori imaju različite vrijednosti HLB-a.Da bi se dobile stabilne emulzije, moraju se odabrati odgovarajući emulgatori.